| Mr President , despite the existence of the 1991 Nitrate Directive which was supposed to reduce the nitrate in water from agricultural sources , very little progress has actually been made. In fact , despite a requirement that all Member States should present action plans by the end of 1995 , by spring 1998 , nine Member States including my own country of Ireland has not done so. This irresponsible attitude shown by Member State governments towards protection of the environment should not be tolerated. The Commission is being far too lenient towards Member State governments that are totally disregarding EU directives on protection of the environment in some cases. These governments must be forced to implement fully and as quickly as possible the 1991 directive. I cannot understand why infringement proceedings have not already been taken against Member States that have not implemented , or have incorrectly implemented , this directive.Serious health problems are caused by nitrates. Nitrates in drinking water are considered a health problem for human beings because nitrate rapidly reduces to nitrite in the body. This results in the inability to transport oxygen to the tissues. The reduced capacity to transport oxygen manifests itself particularly in young babies up to six months old and causes a condition which is commonly known as blue baby syndrome'. There is also a serious problem with nitrite when it reacts with compounds in the stomach to form products which have been found to be carcinogenic in many animals.In the EU the concentration of nitrate in water has been regulated by two directives : the 1975 Surface Water for Abstraction of Drinking Water Directive and the 1980 Drinking Water Directive. Both establish a maximum admissible concentration of 50 mg/l. Although this level is now widely accepted for human health , Greenpeace is campaigning for an even stricter limit value of 10 mg/l , especially in order to take account of the health impact on babies. Also the UN organisations - the WHO and FAO - advocate the same limit value because this is the level at which drinking water is safe for bottle - fed babies.Apart from the health problems , we have to take into account the problems of eutrophication. This is the enrichment of water by nitrogen and phosphorous compounds which causes the accelerated growth of algae , bloom and other plant life which results in an imbalance of organisms present on surface water. This has a knock - on effect not just on biodiversity of the seas and the waters but also on tourism because of the serious problems of poisonous algae and fish kills etc | Herr Präsident , mit der Nitratrichtlinie von 1991 sollte die Verunreinigung von Gewässern durch Nitrat aus landwirtschaftlichen Quellen verringert werden. Bisher wurden jedoch nur geringe Fortschritte erreicht. Obwohl alle Mitgliedstaaten bis Ende 1995 ihre Aktionspläne vorlegen sollten , haben neun Mitgliedstaaten , darunter mein Heimatland Irland , diese Forderung nicht erfüllt. Diese verantwortungslose Haltung seitens der Regierungen der Mitgliedstaaten im Hinblick auf den Umweltschutz darf nicht hingenommen werden. Die Kommission ist gegenüber den Mitgliedstaaten , welche die EU - Umweltschutzrichtlinien in einigen Fällen gänzlich mißachten , viel zu nachsichtig. Diese Staaten müssen gezwungen werden , die Richtlinie von 1991 vollständig und schnellstmöglich umzusetzen. Ich verstehe nicht , weshalb man noch keine Vertragsverletzungsverfahren gegen die Mitgliedstaaten eingeleitet hat , die diese Richtlinie nicht oder nicht ordnungsgemäß durchgeführt haben.Nitrat verursacht schwere Gesundheitsschäden. Nitrate im Trinkwasser gefährden die Gesundheit der Menschen , weil Nitrat sich im Körper rasch in Nitrit umwandelt , das wiederum den Sauerstofftransport in das Gewebe verhindert. Die verminderte Sauerstoffaufnahme ist vor allem für Säuglinge bis zu sechs Monaten gefährlich und führt zum sogenannten Blue - Baby - Syndrom . Außerdem reagiert Nitrit mit Stoffen im Magen , wodurch Verbindungen entstehen , die bei zahlreichen Tierarten nachweislich krebserregend sind.In der EU ist der Nitratgehalt im Trinkwasser durch zwei Richtlinien geregelt : 1975 wurde die Richtlinie über Anforderungen an Oberflächenwasser für die Trinkwassergewinnung und 1980 die Trinkwasserrichtlinie beschlossen. In beiden ist ein zulässiger Höchstgehalt von 50 mg/l festgelegt. Dieser Gehalt wird heute aus Gründen des Gesundheitsschutzes weitgehend als Grenzwert akzeptiert. Greenpeace setzt sich jedoch für einen strengeren Grenzwert von 10 mg/l ein , und zwar insbesondere , um die gesundheitlichen Auswirkungen auf Säuglinge zu berücksichtigen. Auch UN - Organisationen befürworten einen Grenzwert von 10 mg/l , weil dies der Wert ist , bei dem Trinkwasser für Flaschenkinder sicher ist.Nitrat verursacht jedoch nicht nur Gesundheitsschäden , sondern ist auch für die Eutrophierung verantwortlich. Eutrophierung ist die Anreicherung des Wassers mit Stickstoff - und Phosphorverbindungen , die ein verstärktes Wachstum von Algen und anderen Formen pflanzlichen Lebens bewirken , und so ein Ungleichgewicht zwischen den im Oberflächenwasser enthaltenen Organismen schaffen. Dies wirkt sich nicht nur auf die Artenvielfalt der Meere und Gewässer aus , sondern gefährdet durch giftige Algen und Fischsterben auch den Fremdenverkehr. Selbst wenn der Trend zur intensiven Tierzucht jetzt gestoppt und umgekehrt wird , so dauert es 20 bis 30 Jahre , bevor die Oberflächengewässer und das Grundwasser in Europa wieder gesund sind. In verschiedenen Gebieten kann es sogar 40 oder 50 Jahre dauern , bevor wieder ein ökologisch zufriedenstellender Zustand erreicht ist.Obwohl die Aktionsprogramme aller Mitgliedstaaten bis spätestens 28. Dezember 1995 eingereicht werden sollten , hatten bis zum Frühjahr 1998 nur sechs Mitgliedstaaten - Dänemark , Deutschland , Luxemburg , die Niederlande , Österreich und Schweden - solche Programme vorgelegt |
