| Madam President , this matter concerns the phasing - out of Sweden s derogation from the internal market s rules concerning imports of alcohol and tobacco. It may appear as an insignificant detail , given the number of rules governing the internal market , but Swedish alcohol policy has proved itself to be successful in combating harm caused by alcohol. The policy is founded partly upon high taxes , which entail high consumer prices. It is also founded upon a State monopoly on sales and upon active efforts to protect certain areas , such as road use , from all forms of alcohol consumption.In spite of the fact that Sweden belongs to the so - called vodka belt , with its special pattern of consumption , and in spite of the presence of illicit distilling and smuggling , the low overall consumption of alcohol means less overall harm caused by alcohol and lower social costs due to alcohol , if we include everything from accidents on and off the road to alcohol - related illnesses and deaths.This policy will , of course , become more difficult to implement without the protection of import restrictions , which is the reason why Sweden has wished either to retain the derogation on a permanent basis or , as the Swedish Government has now agreed with the Commission , at least to be given a number of additional years in which to phase out the derogation. Quite simply , time is needed to prepare new features of alcohol policy which may reduce the risks entailed in the abolition of import restrictions. In the long run , it would probably not , in fact , be possible to isolate Sweden from the rest of Europe in this area. We are now already seeing a lot of private imports from Denmark and Germany , which is likely to increase further now that the Öresund Bridge is being opened and is creating a fixed land link to the European continent and now that the Danish Government is announcing reduced alcohol taxes as a result of competition in Germany. There is also alarming intelligence about illicit distilling , smuggling etc.Even if taxes on alcohol are decided at national level , which ought to remain the case , it would probably be impossible , in the long term , to maintain such large differences as there are today in the level of tax between neighbouring countries without this creating problems.One of the consequences of the high taxes in Sweden is to create difficulties for Swedish producers and vendors of beer , wine and spirits , as well as for the serious hotel and restaurant trade. Against that background , I see it as indispensable for Sweden now gradually to reduce its taxes on alcohol. It is not certain that there is a need to go right down to those levels which prevail on the European continent , but it will probably become necessary to take a few steps in that direction. In quite a few EU countries , no tax at all is paid on beer and wine , something which is also controversial from a public health point of view. In these countries , these products ought perhaps to be taxed instead.I am nonetheless pleased that the rapporteur , Mr Maaten , is taking the problem of public health seriously and does not , like so many others , see alcohol merely as a problem for the internal market. Excessive alcohol consumption is a public health problem to which attention also needs to be paid at European level. For the Scandinavian countries , there is , of course , the risk that a sudden change in the patterns of consumption might lead to many people s also adopting European patterns of beer and wine consumption on top of the old tradition of schnapps drinking , with serious health problems as a consequence.The two forthcoming holders of the presidency , France and Sweden , have indicated that they intend jointly to take up this issue and to propose common public health initiatives which will also deal with the role of alcohol , a development I find gratifying and an important initiative.How , then , is the Swedish Government to deal with the problem , now that the borders are gradually being opened so as to permit imports of larger quantities of alcohol than ever before , and at the same time as taxes are likely to be reduced | Frau Präsidentin , die skandinavischen Länder stellen uns mit ihren wiederholten Forderungen nach Ausnahmeregelungen für die Einfuhr verbrauchsteuerpflichtiger Waren , insbesondere Wein und Bier , die unter der Bezeichnung nordische Ausnahmeregelungen bekannt sind , vor ein Problem. So kommt Schweden in den Genuß einer Ausnahme von diesem Grundrecht , auf das wir großen Wert legen , und das eine der großen Errungenschaften des Binnenmarktes darstellt , nämlich daß Bürger die für den Eigengebrauch erworbene Waren ohne Entrichtung weiterer Verbrauchsteuern von einem Punkt der Gemeinschaft zu einem anderen befördern dürfen.Diese Ausnahmeregelung für alkoholische Getränke und Tabak , die bereits 1996 bis zum 30. Juni dieses Jahres verlängert wurde , soll nun gemäß dem Vorschlag der Kommission erneut bis zum Jahre 2003 verlängert werden. Wenn dem nicht so wäre , dann würden den in Schweden ansässigen Bürgern in genau 17 Tagen dieselben Rechte eingeräumt wie den Bürgern der meisten Mitgliedstaaten , die in einem anderen Mitgliedstaat Alkohol und Tabak im Wert von 175 Euro kaufen können. Dieser Betrag wird im Hinblick auf den Nachweis , daß es sich um eine Ware für den Eigengebrauch handelt , für angemessen erachtet.Ich bedauere diese erneute Ausnahmeregelung. Aber angesichts der Tatsache , daß für Finnland und Dänemark Ausnahmeregelungen bis 2003 gelten , bleibt uns nichts weiter übrig , als auch zu dieser erneuten Ausnahmeregelung für Schweden , die sich an die Finnland gewährte Regelung anlehnt , ja zu sagen. Ich tue dies , wenn ich so sagen darf , schweren Herzens , denn die wiederholten Ausnahmeregelungen sind das belegt die Realität nicht darauf ausgerichtet , das Problem des Alkoholismus zu lösen , das von den betreffenden Ländern vorgeschoben wird , um nicht die übermäßig hohen Verbrauchsteuern zu senken , die vor allem auf Wein und Bier erhoben werden. Nur wegen dieser Verbrauchsteuern betreiben die Bürger dieser Länder eine Strategie der Einfuhr aus anderen Mitgliedstaaten , sozusagen als Notwehr gegen erdrückend hohe Steuern , und Ihr Problem , Herr Berichterstatter , ist mit der Abschaffung des Nulltarifs bei der Besteuerung von Wein nicht zu lösen.Darüber hinaus kommt Schweden sein Einfuhrmonopol sowie sein Quasimonopol beim Vertrieb zugute , das eine auf die Benachteiligung der Bürger ausgerichtete Preispolitik zur Folge hat , ein Tätigkeitsfeld , auf dem sich Kommissar Monti viel besser und mit größerem Nutzen abreagieren könnte als beispielsweise bei der Zinsbesteuerung.Angesichts der Lage der Dinge möchte ich der Kommission jedoch folgende Fragen stellen. Sie stützen Ihren Vorschlag auf Artikel 93 , lassen jedoch nicht ein Wort über das Problem der Angleichung der Verbrauchsteuern im Hinblick auf das Funktionieren des Gemeinsamen Marktes verlauten. Warum. Offenbar war Kommissar Bolkenstein gegen die Verlängerung dieser Ausnahmeregelung. Warum haben Sie Ihre Meinung geändert. Was erwarten Sie von Schweden und Finnland bis zum Jahr 2003 in bezug auf die Angleichung der indirekten Steuern. Sind Sie , was die Höhe der Verbrauchsteuer in Schweden betrifft , deshalb so zurückhaltend , weil angesichts der bestehenden Situation dieselben Empfehlungen auch Großbritannien und Irland gegeben werden müßten , für die es keine Ausnahmeregelung gibt , die aber ebenfalls überhöhte Verbrauchsteuern erheben , um ihre Bürger daran zu hindern , vor allem Wein , aber auch Bier in Maßen zu genießen , Getränke , die eine wissenschaftlich anerkannte vorbeugende Wirkung gegen Krankheiten haben , welche der Sozialversicherung hohe Kosten verursachen.Ich könnte fortfahren , Frau Präsidentin , aber meine Redezeit läuft ab. Abschließend möchte ich sagen , daß dem Alkoholismusproblem in Skandinavien nicht mit Ausnahmeregelungen für das Monopol beizukommen ist , sondern mit der Senkung der Verbrauchsteuern insbesondere auf Wein und Bier , mit der Abschaffung des Monopols , mit einer Strategie der Aufklärung und Erziehung zum mäßigen Genuß von Wein und Bier , der der Gesundheit und der Lebensqualität förderlich ist. Bürger des Vereinigten Königreichs überqueren in Massen den Kanal nach Frankreich , um dort alkoholische Getränke einzukaufen |
